私たちを受け入れてくれたトーマス・ジェファーソン高校（Thomas Jefferson High School：TJHS）は、デンバー市内にある公立の高等学校で、スクールマスコットは「スパルタンズ（Spartans）」です。9年生から12年生まで、1,300名以上の生徒が通っています。データによると、生徒の構成はヒスパニック系が38％、白人が32％、黒人が17％などとなっており、制服はなく、多様な文化が共存する学校です。卒業率は81％です。スペイン語話者が多く、日本語も多くの生徒が履修しています。
私たちは、日本語教師のカイラー・ジャクソン先生のお世話で訪問させていただきました。
生徒の一日は、スクールバスや自家用車での登校から始まります。8時まではカフェテリアや廊下で、校内のドアが解錠されるのを待ちます。IDがないと校内に入ることはできません。授業は8時20分から15時20分までで、48分（3限は56分）の授業が1日8コマあります。休み時間は4分で、昼休みは4限のグループと5限のグループに分かれています。これはカフェテリアの混雑緩和のためと考えられます。日本の高校とは異なり、授業ごとに生徒が教室を移動するスタイルで、遅刻した場合はメインオフィスで手続きをしないと教室に入ることができません。カフェテリアでは朝食と昼食が提供されており、生徒はIDをかざして利用します。好きなものを自由に取ることができ、どれも美味しそうでした。時間割は生徒ごとに異なり、空き時間を図書館で過ごすこともあります。
すでに仕事を持っている生徒もいれば、進学に向けて勉強に励む生徒もいます。教科の学習に加えて、コンピューター、パーソナルファイナンス、映像、音響、美術など、実践的なスキルを学ぶ授業も開講されています。生徒は全体的に活動的で、卒業率からも見て取れるように、出席や成績に対しては一定の厳しさが保たれているように感じました。総じて、日本の高校と比べて座学よりも活動や発表の機会が多く、筆者の印象としては、典型的でありながらもレベルの高いアメリカのハイスクールだと感じました。
